Une référence est créée lorsqu'un élément d'une conception CAO utilise un autre élément de conception dans sa définition. Lorsque toutes les références résident dans un seul et même modèle CAO, elles sont considérées comme des références internes. Lorsqu'un modèle utilise des éléments de conception ou de construction d'un second modèle, cette référence est considérée comme une référence externe.

Lorsqu'une référence externe est créée et gérée par Windchill, elle est représentée par un lien de référence dans Windchill.