Chaque fonction du modèle est pourvue d'un jeu naturel de degrés de variation (DOV). Par exemple, une surface plane présente 3 degrés de variation (1 translation et 2 rotations), tandis qu'un trou simple en comporte 4 (2 translations et 2 rotations). Les degrés de variation de chaque fonction du modèle doivent être restreints par rapport aux fonctions qui la précèdent dans le modèle. Si les fonctions existantes ne sont pas suffisantes dans le modèle pour contraindre tous les degrés de variation d'une fonction, la fonction doit généralement être définie en tant que fonction de référence ou être utilisée pour créer une référence à partir de références de positionnement. Par exemple, lorsque vous ajoutez la première fonction au modèle, aucune fonction n'existe pour contraindre la nouvelle fonction, qui doit donc être définie en tant que fonction de référence. Certains types de fonctions ne peuvent pas être définis en tant que fonction de référence (consultez la rubrique Description des fonctions dans Définition basée sur un modèle > Assistant de cotation et de tolérancement géométrique > GD&T Advisor), mais vous pouvez utiliser ces fonctions pour créer une référence à partir de références de positionnement.

En général, les toutes premières fonctions d'un modèle doivent être définies en tant que fonctions de référence et sont utilisées pour créer le système de références principal de la pièce. Ainsi, les fonctions que vous avez l'intention d'utiliser pour créer le système de références principal doivent être ordonnées pour être les premières fonctions du modèle.