I materiali per la progettazione tecnica possono differire dalle materie prime acquistate o trasformate per fornire i numeri fisici, termici e ambientali finiti indicati nella specifica dei materiali. Ad esempio, un progettista di lamiere può scegliere l'acciaio inossidabile martensitico dello spessore di 1 mm come materiale per la progettazione tecnica. Questa è la specifica di un tipo di acciaio inossidabile al cromo che viene temprato lentamente ma può anche essere sottoposto a trattamento termico per ottenere la resistenza alla trazione prevista. L'utente CAD può specificare lo spessore, poiché i modelli 3D hanno tale spessore e prevedono un determinato raggio di piegatura, mentre il materiale per la progettazione tecnica non specifica le dimensioni complessive della lamiera né come viene temprato il metallo. In alcune aziende, questi criteri possono essere decisi dall'ingegnere di produzione e il materiale per la progettazione tecnica viene poi trasformato in materie prime con una particolare dimensione della lamiera e con processi come l'indurimento. Le materie prime risultanti dalla trasformazione dei materiali per la progettazione tecnica potrebbero essere sostituite dalle materie prime provenienti da fornitori specifici della regione. Anche i processi utilizzati per trasformare i materiali per la progettazione tecnica in materie prime potrebbero essere sostituiti da processi di produzione con coefficienti di energia/acqua specifici della regione.

I materiali per la progettazione tecnica di solito hanno numeri stimati/medi per le simulazioni iniziali delle metriche di sostenibilità, ad esempio l'impronta di carbonio. L'accesso ai materiali per la progettazione tecnica in un sistema PLM consente di guidare la scelta dei materiali per il team di progettazione e di fornire informazioni dettagliate sull'utilizzo del materiale nei prodotti e nelle intere gamme di prodotti in modo da prendere decisioni basate su informazioni aggiornate all'inizio della fase di progettazione.