Formatos de mapa de bits (también denominados mapas de píxeles o ráster) utilizan una rejilla de puntos de píxel para representar una imagen. El valor de cada píxel, que representa su grado de oscuridad o de color, se registra de forma individual. Los formatos de mapa de bits funcionan bien para imágenes con variaciones de color, tonalidades o formas complejas. Las fotografías de tono continuo son un ejemplo de gráfico que se beneficia de su almacenamiento en formato de mapa de bits.

Los ficheros de imagen de mapa de bits requieren un espacio de almacenamiento relativamente grande y, para su procesamiento y visualización, se requiere más memoria. Para los formatos de mapa de bits es importante disponer de un método para almacenar las imágenes de una forma comprimida. Para solucionar este problema, el software de gráficos emplea varios métodos de compresión y codificación. Estos métodos pueden provocar problemas de incompatibilidad entre programas de software que intenten utilizar los mismos ficheros de gráficos.