運算子是連接變數與數字以形成運算式的符號，例如 + 與 −。這些變數與數字 (運算式中的物件) 稱為運算元。例如，下列運算式中 + 的運算元為 x 與 y：

運算元可由任意數目的項數所組成。指數運算子的運算元為 a (一個項數) 與 x + y (兩個項數)。

某些運算子根據其引數會有不同的意義。例如，當行列式運算子套用至純量時，會傳回純量的絕對值。而此運算子應用至矩陣時，則會傳回矩陣的行列式。