절, 제목, 단락 및 목록 같은 요소는 문서의 기본 구조를 구성합니다. 속성은 요소를 추가 정의합니다. 속성 값은 같은 유형의 각 요소를 정의하여 다른 요소와 구별합니다. 요소와 속성에 익숙하지 않으면 요소를 명사로, 속성을 형용사로 생각해 보십시오. 예를 들면 다음과 같습니다.

위 테이블에서 chair 요소에는 type 속성이 있습니다. 속성 값을 입력하여 나무 의자(속성 값: wood)와 플라스틱 의자(속성 값: plastic)를 구별할 수 있습니다.

예를 들어 문서에 id 속성을 가진 단락 요소 para가 있는 경우 특정 단락을 식별할 수 있습니다. 해당 단락에 대한 para 태그의 id 속성에 값(ID 이름)을 입력합니다. 다른 예로, filename 속성을 가진 그래픽 태그로 문서에서 사용할 그래픽 파일을 나타낼 수 있습니다. filename 속성 값을 다른 그래픽 파일 이름으로 변경하면 문서에 다른 그래픽이 삽입됩니다.

DTD(문서 유형 정의)는 요소의 속성을 정의합니다. 요소에 속성을 추가하는 목적은 문서 어셈블리처럼 문서 생성의 특정 부분을 자동화하는 프로세스를 돕도록 특정 속성을 지정하는 것입니다.

속성은 여러 가지 유형일 수 있으며 이러한 유형은 허용되는 속성 값의 종류를 나타냅니다. 일부 속성 유형에는 특정 등록 정보가 있습니다. 유형이 ID인 속성이 DTD에 선언되면 문서 인스턴스의 해당 속성 값이 고유해야 문서에서 같은 유형의 다른 요소와 구별할 수 있습니다. 그러면 다른 속성은 IDREF(참조 식별자) 유형으로 정의되어 상호 참조에 사용됩니다. 특정 요소 태그를 참조할 때는 IDREF 속성 값이 해당 요소 태그 ID 속성 값과 같아집니다. 일반적으로 ID 유형의 속성은 주로 id로 명명됩니다.

DTD는 속성 값이 필수인지 옵션인지를 결정합니다. 예를 들어 그래픽 filename 값이 필수인 경우 ID 속성 값은 사용된 그래픽 파일을 식별하기 위해 옵션(필요하지 않은 경우)일 수 있습니다.

속성 값은 시작 태그에 기본적으로 표시되지만 표시 옵션을 사용하여 끌 수 있습니다.