Die Konstruktion und Herstellung eines Produkts wird mittels Teilen und Teilestrukturen sowie Attributinformationen und der zugehörigen Dokumentation erfasst. Die Konfiguration eines Produkts ändert sich jedoch im Laufe der Zeit: Es werden Ergänzungen und Änderungen vorgenommen, um Probleme zu korrigieren, die Produktleistung wird verbessert, oder es werden vollkommen neue Produkte entwickelt. Teile und Teilestrukturen dokumentieren, wie das Produkt in der Vergangenheit erstellt wurde, wie es aktuell erstellt wird und wie es in Zukunft erstellt werden wird. Es gibt vier Ebenen des Teileverlaufs: