Les matériaux d'ingénierie peuvent différer des matières premières achetées ou transformées en communiquant les valeurs physiques, thermiques et environnementales établies qui sont fournies dans la spécification des matières. Par exemple, un ingénieur en tôlerie peut choisir comme matériau d'ingénierie de l'acier inoxydable martensitique de 1 mm d'épaisseur. Il s'agit d'une spécification d'un type d'acier inoxydable au chrome qui est durci lentement, mais qui peut également subir un traitement thermique afin d'atteindre la résistance à la traction attendue. L'utilisateur CAO peut en spécifier l'épaisseur, car les modèles 3D proposent cette épaisseur et attendent un rayon de pliage particulier, mais le matériau d'ingénierie ne spécifie pas la taille globale de la tôle ni le mode de durcissement du métal. Dans certaines entreprises, ces critères peuvent être déterminés par l'ingénieur de fabrication, et le matériau d'ingénierie est alors transformé en matières premières avec une taille de tôle spécifique et des processus donnés, tels que le durcissement. Les matières premières résultant de la transformation des matériaux d'ingénierie peuvent être remplacées par des matières premières provenant de fournisseurs spécifiques à la région. De plus, les processus utilisés pour transformer les matériaux d'ingénierie en matières premières peuvent être remplacés par des processus de fabrication avec des coefficients énergie/eau spécifiques à la région.

Les matériaux d'ingénierie présentent généralement des valeurs estimées ou moyennes pour les simulations initiales des mesures de durabilité, telles que l'empreinte carbone. L'accès aux matériaux d'ingénierie dans un système PLM vous permet de guider l'équipe de conception dans ses choix de matières et de fournir des informations sur l'utilisation des matières au sein des produits comme dans l'ensemble des portefeuilles de produits, favorisant ainsi la prise de décisions avisées dès le début de la phase de conception.