Los materiales de ingeniería pueden diferir de las materias primas que se compran o transforman para dar los números físicos, térmicos y medioambientales terminados proporcionados en la especificación de materiales. Por ejemplo, un diseñador de chapa puede elegir un material de ingeniería como acero inoxidable martensítico de 1 mm de espesor. Esta es una especificación de un tipo de acero inoxidable al cromo que se endurece lentamente, pero que también se puede tratar térmicamente para lograr la resistencia a la tracción esperada. El usuario de CAD puede especificar el espesor, ya que los modelos 3D tienen ese espesor y esperan un radio de plegado determinado, pero el material de ingeniería no especifica el tamaño total de la chapa, ni especifica cómo se endurece el metal. En algunas empresas, estos criterios pueden ser decididos por el ingeniero de producción y el material de ingeniería se transformaría en materias primas con un tamaño de hoja particular y con procesos, como el endurecimiento. Las materias primas resultantes de la transformación de los materiales de ingeniería podrían ser reemplazadas por materias primas de proveedores específicos de la región. Además, los procesos utilizados para transformar los materiales de ingeniería en materias primas podrían ser reemplazados por procesos de fabricación con coeficientes de energía/agua específicos de la región.

Los materiales de ingeniería suelen tener números estimados/promedio para las simulaciones iniciales de métricas de sostenibilidad, como la huella de carbono. Tener acceso a los materiales de ingeniería dentro de un sistema PLM le permite guiar la selección de materiales para el equipo de diseño y proporcionar información sobre el uso de materiales dentro de los productos y en todas las carteras de productos, lo que le permite tomar decisiones informadas en las primeras etapas de la fase de diseño.