HPGL 為 Hewlett Packard Graphics Language 的縮寫。最初，HPGL 指令只能用來驅動繪圖儀。但是，實際上每個 CAD 程式都能產生這種格式的繪圖檔案的事實，說明它是解讀這些檔案的有效措施。在 CAD 發展的早期，當製造商都無意追求高品質的資料交換時，此選項是非常令人關注的。

HPGL 是一個相對「不智能的」格式。它實際上遵循繪圖儀的邏輯，一個不是用來建構圖形檔案的邏輯。而且，HPGL 提供的可能性一般不會由 CAD 程式使用，例如文字由一系列的直線組成，而不是使用整合的字體。由於同樣的原因，圖形功能受限於繪圖儀筆的那些功能。HPGL 檔案只能包含 2D 資料。

HPGL 檔案也非常大，而且在匯入之後會導致折線或個別元素過多，您只能透過特定的最佳化方法將其再次縮小為正常比例。

現在已經以 HPGL/2 的形式定義了後繼者，它能夠提供非常好的圖形功能。