術語「檔案」是指硬碟或軟碟上用來儲存資訊的空間。嘗試將檔案想像成一個包裹。此包裹儲存在某個地方，而從其大小及外觀上通常看不出來有關其實際內容的線索。檔案剛好也是這樣。將檔案從一個資料夾移動到另一個資料夾，就像將包裹從一個部門拿到另一個部門一樣。

開啟檔案本身沒有問題。但是對於包裹來說，開啟檔案時程式是否能夠瞭解其內容就是一個問題。

例如，假設包裹中有一封信，信中有您無法閱讀的字。這就是指您無法直接存取這封信的內容。但是，如果您知道信是用中文寫的，您就可以尋找譯者，讓他將信的內容翻譯成您自己的語言。

當您開啟檔案時同樣的情形也會發生，也就是說，您也必須知道它是以何種「語言」編寫的。術語「語言」在此指的是檔案的「格式」。格式定義了將資訊寫入檔案中的方式。這對於日後允許再次閱讀資訊而不遺失資料是很有幫助的。

同樣的，如果程式要讀取包含隱密字元的檔案，翻譯程式也必須處理同樣的情況。在電腦術語中，這個翻譯程式叫做「篩選器」。篩選器是指負責將資訊從一種格式轉換成另一種格式的那部分程式。我們所討論的是從外部翻譯成內部格式，還是討論從內部翻譯成外部格式並沒有影響。由於從很大程度上講，翻譯程序會獨立於主程式本身單獨發生，因此篩選器通常是擁有其自己權利的程式。在 Arbortext IsoDraw 中，所有格式的篩選器皆已安裝在主程式中。