IGES è l'acronimo di Initial Graphics Exchange Standard. IGES è molto diffuso in ambiente CAD. Può descrivere sia dati 2D che 3D. Nonostante le sue capacità grafiche siano limitate, ha il vantaggio specifico di poter trasferire con molta precisione i dettagli di un disegno. Oltre alle primitive grafiche come linee e cerchi, può anche descrivere elementi molto complessi come superfici, corpi, quote, elementi composti e parametri di rappresentazione.

In pratica, i problemi risiedono spesso nei punti più sottili. In molti casi, è possibile definire un elemento in tanti modi e questo può causare problemi di comunicazione tra i programmi. Spesso la mancata standardizzazione della descrizione e la mancata possibilità di controllo della qualità di un file IGES comportano grosse perdite o impediscono del tutto il trasferimento.

Nello sforzo di ridurre questo rischio, si è cercato di limitare l'ambito dello standard IGES attraverso la creazione di sottoinsiemi, che sono elaborati sulla base di specifiche convenzioni. A questo proposito sono importanti, in modo particolare, due termini: VDAIS e CALS.

L'Associazione dell'Industria Automobilistica Tedesca (VDA) ha definito vari gruppi di elementi che necessitano di essere interpretati in modo molto preciso. Di conseguenza, un programma in grado di leggere e scrivere IGES in conformità con la specifica VDAIS deve anche specificare il gruppo appropriato al fine di definire la complessità del file che questo programma dovrà gestire. Viceversa, i file IGES generati da questo programma devono essere ristretti agli elementi definiti nel gruppo specificato.

Le specifiche CALS sono molto simili in proposito. Sono definite tre classi che determinano la portata e le modalità dell'interpretazione. La prima classe si riferisce all'illustrazione tecnica, la seconda ai disegni di progettazione e la terza alle applicazioni elettriche/elettroniche.

Queste restrizioni furono introdotte con la speranza di rendere i risultati dei trasferimenti IGES più prevedibili e di migliorarne la qualità. Arbortext IsoDraw supporta i gruppi 1 e 2 della specifica VDAIS e le classi 1 e 2 di quella CALS. Gli elementi coperti da VDAIS si conformano per la maggior parte alla specifica dell'iniziativa American CALS.

Un altro problema dei file IGES riguarda le loro dimensioni. IGES è di gran lunga il formato più grande in termini di dimensione del file. Anche piccole parti possono generare file di diversi megabyte. Questo può comportare trasferimenti di rete più lenti e può provocare problemi di archiviazione per il programma che deve leggerli. Di conseguenza, nel programma di creazione dovrebbero essere selezionate solo le parti realmente necessarie al fine di ridurre al minimo la dimensione del file. Nella maggior parte dei casi, può quindi essere vantaggioso, per esempio, disattivare tutte le quote, le cornici e i testi.

Le capacità grafiche sono naturalmente limitate con un formato CAD. Mentre lo spessore di linea e i motivi di stile di linea possono essere adattati nei file IGES senza difficoltà, i risultati dell'interpretazione del programma che legge differiscono anche in modo considerevole. Spesso attributi di questo tipo vengono ignorati quasi completamente.