HPGL è l'acronimo di Hewlett Packard Graphics Language. Originariamente i comandi HPGL erano usati solo per guidare i plotter. Tuttavia, il fatto che praticamente ogni programma CAD era in grado di generare un file di plottaggio in questo formato costituiva un incentivo per interpretare questi file. Questa opzione era particolarmente interessante nei primi tempi di CAD quando i produttori avevano poche ambizioni in termini di scambio dati di alta qualità.

HPGL è un formato relativamente "muto". Esso segue la logica di un plotter, una logica che non è destinata alla strutturazione di file di grafica. Inoltre, le possibilità offerte da HPGL non sono generalmente sfruttate dai programmi CAD, ad esempio i testi sono scritti come una serie di linee invece di usare i font integrati. Per la stessa ragione, le capacità grafiche sono ristrette a quelle delle penne plotter. I file HPGL possono contenere solo dati 2D.

I file HPGL sono anche molto grandi e, dopo essere stati importati, il risultato è un'abbondanza di polilinee o elementi individuali che possono essere ridotti in proporzioni normali solo con uno specifico processo di ottimizzazione.

È stato ora definito il suo "successore", il formato HPGL/2, che è in grado di offrire capacità grafiche di gran lunga migliori.