IGES est l'abréviation de Initial Graphics Exchange Standard. Le format IGES est très répandu dans l'univers de la CAO. Il permet de décrire les données 2D et 3D. L'accent est surtout mis sur la transmission aussi précise que possible des détails de conception ; les possibilités graphiques par contre sont limitées. En plus des éléments graphiques courants tels que la ligne ou le cercle, ce format peut décrire des éléments très complexes comme les surfaces, les corps ou également les inscriptions de cotes, les éléments composés et les paramètres de représentation.

En pratique, les problèmes proviennent surtout des détails. En général, un élément peut être défini de diverses manières, ce qui entraîne des problèmes de compréhension entre les programmes. Souvent, le manque d'uniformité de la description ainsi que l'absence d'une possibilité de contrôle de la qualité d'un fichier IGES entraînent des pertes importantes ou empêchent même complètement la transposition.

Pour limiter ces risques, on s'efforce de limiter l'étendue de la norme IGES en formant des sous-ensembles devant répondre à certaines conventions. A cet égard, deux termes importants doivent être cités : VDAIS et CALS.

L'association des industriels allemands de l'automobile (VDA) a défini différents groupes d'éléments, qui doivent être interprétés d'une manière exactement précise. En conséquence, un programme capable de lire et d'écrire le format IGES conformément à la spécification VDAIS doit être en mesure d'indiquer le groupe approprié, ceci afin de définir le niveau de complexité du fichier auquel devra faire face ce programme. D'un autre côté, les fichiers IGES générés par ce programme doivent se limiter aux éléments définis dans le groupe indiqué.

Les spécifications CALS prévoient des initiatives très similaires : elles définissent trois classes qui spécifient l'étendue de l'interprétation et la forme qu'elle doit prendre. La première classe s'applique à l'illustration technique, la seconde aux dessins de conception et la troisième aux applications électriques et électroniques.

On espère, grâce à ces limitations, rendre plus prévisibles les résultats du transfert IGES tout en améliorant simultanément la qualité. Arbortext IsoDraw prend en charge les groupes 1 et 2 de la spécification VDAIS et les classes 1 et 2 de l'initiative CALS. Les éléments VDAIS concordent largement avec ceux de la spécification américaine CALS Initiative.

Un autre problème des fichiers IGES est leur taille. Le format IGES est de loin le plus volumineux. Même les plus petits éléments peuvent entraîner des fichiers de plusieurs mégaoctets. Il peut en résulter des retards pendant le transfert sur réseaux et des problèmes de mémoire au chargement. Pour cette raison, il est conseillé de ne sélectionner dans le programme de création que les objets réellement indispensables pour réduire la taille du fichier. Dans la plupart des cas, il peut s'avérer opportun de désactiver l'ensemble des cotes, cadres de dessin et textes.

Les possibilités graphiques sont naturellement limitées avec un format CAO. Si l'on peut enregistrer sans problème des épaisseurs et des styles de ligne dans un fichier IGES, les résultats de l'interprétation sont néanmoins très différents dans les programmes de lecture. Bien souvent, de tels attributs sont presque intégralement ignorés.