"파일"이란 정보 저장을 위한 하드 디스크 또는 플로피 디스크의 공간을 의미합니다. 파일을 소포로 가정하십시오. 소포는 특정 장소에 저장되며, 일반적으로 소포의 크기와 모양을 통해서는 실제 내용물을 짐작할 수 없습니다. 파일의 경우도 마찬가지입니다. 파일은 소포가 한 부서에서 다음 부서로 이동하는 것처럼 한 폴더에서 다른 폴더로 이동됩니다.

파일을 여는 것 자체는 어렵지 않습니다. 그러나 소포와 마찬가지로 파일이 열린 후 프로그램이 해당 내용을 이해할 수 있는지가 문제입니다.

예를 들어 소포에 읽을 수 없는 문자가 포함된 편지가 들어 있다고 가정합니다. 이는 이 편지 내용에 직접 액세스할 수 없음을 의미합니다. 그러나 편지가 중국어로 작성된 것을 알면 번역가에게 부탁하여 편지를 사용자 언어로 번역할 수 있습니다.

파일을 열 때에도 마찬가지로 사용자는 파일이 어떤 "언어"로 작성되었는지 알아야 합니다. 여기에서 "언어"란 파일의 "형식"을 의미합니다. 형식은 정보를 파일에 쓰는 방법을 정의합니다. 이렇게 하면 나중에 정보의 손실 없이 다시 정보를 읽을 수 있습니다.

마찬가지로 어떤 언어인지 확실하지 않은 문자가 포함된 파일을 프로그램에서 읽으려면 번역기도 방정식으로 가져와야 합니다. 이 번역기를 컴퓨터 용어로 "필터"라고 합니다. 필터는 정보를 한 형식에서 다른 형식으로 변환하는 프로그램 부분을 말합니다. 번역 시 외부 형식에서 내부 형식으로 변환하는지 그 반대의 경우인지는 중요하지 않습니다. 큰 범위의 변환 프로세스는 기본 프로그램과 독립적으로 발생하기 때문에 필터는 자체 프로그램인 경우가 많습니다. Arbortext IsoDraw의 경우 모든 형식에 대한 필터가 이미 기본 프로그램에 설치되어 있습니다.