IGES es la abreviatura de Initial Graphics Exchange Standard. IGES está muy extendido en el mundo CAD. Puede describir tanto datos 2D como 3D. Aunque sus capacidades gráficas son limitadas, tiene la ventaja especial de poder transferir detalles de diseño con gran precisión. Además de las geometrías gráficas primitivas corrientes, también puede describir elementos muy complejos, como superficies, cuerpos, cotas, elementos compuestos y parámetros de representación.

En la práctica, los problemas se encuentran a menudo en los puntos más finos. En la mayoría de los casos, se puede definir un elemento de distintas maneras, hecho que puede provocar problemas de comunicación entre los programas. La ausencia de uniformidad en la descripción y la falta de vehículo para controlar la calidad del fichero IGES pueden dar a menudo como resultado pérdidas sustanciales o incluso pueden llegar a impedir la transmisión propiamente dicha.

En un intento de reducir el riesgo, se llevan a cabo esfuerzos para limitar el ámbito de la norma IGES creando subconjuntos que se procesan sobre la base de convenciones específicas. Hay dos términos en concreto que son importantes al respecto: VDAIS y CALS.

La federación alemana del sector de automoción VDA ha definido varios grupos de elementos que deben interpretarse de una manera muy precisa. Por consiguiente, un programa capaz de leer y escribir IGES conforme a la especificación VDAIS también debe especificar el grupo pertinente a fin de definir la complejidad de fichero que este programa puede pretender manejar. A la inversa, el fichero IGES generado por este programa debe restringirse a los elementos definidos en el grupo especificado.

Los fines de las especificaciones CALS son muy similares. Hay tres clases definidas, que definen el ámbito de la interpretación y la forma que debe tomar. La primera clase se refiere al dibujo técnico, la segunda, a planos de diseño y la tercera, a aplicaciones eléctricas/electrónicas.

Estas restricciones se introdujeron con la esperanza de lograr que los resultados de las transferencias de IGES fueran más previsibles y de mejorar la calidad. Arbortext IsoDraw soporta los grupos 1 y 2 de VDAIS y las clases 1 y 2 de la especificación CALS. Los elementos que abarca VDAIS coinciden en su mayor parte con la especificación de la iniciativa CALS americana.

Otro problema de los ficheros IGES es su tamaño. IGES es el mayor formato en lo que se refiere a tamaño de fichero. Incluso piezas pequeñas pueden generar fácilmente ficheros de varios megabytes. Ello puede significar transferencias de red más lentas y puede provocar problemas de almacenamiento de los programas de lectura. Por lo tanto, sólo deben seleccionarse las piezas realmente necesarias en el programa de escritura a fin de minimizar el tamaño del fichero. En la mayoría de los casos, puede resultar expeditivo desactivar, por ejemplo, todas las cotas, marcos del plano y textos.

Las capacidades gráficas con un formato CAD están limitadas por naturaleza. Mientras que los espesores de línea y los patrones de estilo de línea pueden adaptarse en un fichero IGES sin ninguna dificultad, los resultados de interpretación de los programas de lectura difieren considerablemente. A menudo, los atributos de este tipo se desestiman por completo.