Las representaciones simplificadas son de gran utilidad en los métodos de diseño "ascendentes" y "descendentes" para conceptualizar el diseño y simplificar la representación de conjuntos complejos. Cuando se utiliza el método de diseño "descendente", se deben crear concesiones espaciales denominadas envolventes para los componentes del conjunto. A continuación, se deben generar las piezas y los subconjuntos detallados de modo que se ajusten a los envolventes. Por ejemplo, en un diseño automovilístico, puede crear envolventes para el motor, la transmisión y otros muchos subconjuntos complejos. A medida que los equipos vayan creando cada diseño detallado, la geometría envolvente correspondiente será sustituida por el subconjunto completo.

Con un método de diseño "descendente", se empieza por un conjunto complejo que progresivamente se va simplificando. Una representación simplificada puede actuar como la tabla de contenidos de un diseño al sustituir una representación simplificada de nivel inferior para cada subconjunto. Otra representación simplificada puede servir para excluir partes del diseño y concentrarse en áreas específicas.