El modelo de diseño del molde o la colada suele ser la visión que el diseñador tiene del producto final. Por lo común, la geometría de la pieza de diseño contiene todos los elementos de diseño que se necesitan para el funcionamiento del producto, pero no contiene los elementos que requiere la tecnología de moldeo o fundición. La pieza de diseño no suele estar contraída ni contener todas las inclinaciones y acuerdos necesarios, pero puede incluir elementos de geometría que requieren mecanizado de postmoldeado o postfundición.

La geometría de la pieza de diseño es una fuente para la geometría de la pieza de referencia de moldeo o fundición. La relación entre la pieza de diseño y la pieza de referencia depende del método utilizado para crear la pieza de referencia.

Mientras se monta una pieza de referencia, ésta puede heredar toda la información de geometría y funciones de la pieza de diseño. Una función heredada permite la propagación asociativa en un sentido único de geometría y datos de función desde una pieza de diseño a una pieza de referencia. La geometría y todos los datos de la función heredada son idénticos a los de la pieza de referencia de la que se derivan. Se pueden identificar la geometría y los datos de función que pueden cambiarse en la función heredada sin cambiar la pieza original. La herencia ofrece una libertad mayor para modificar la pieza de referencia sin cambiar la pieza de diseño.

También se puede copiar (combinar por referencia) la geometría de la pieza de diseño en la pieza de referencia. En este caso, solo la geometría y las capas se copian de la pieza de diseño. Se puede aplicar contracción a la pieza de referencia, aplicar una inclinación, redondeo y otras funciones (estas modificaciones no afectarán al modelo de diseño). Sin embargo, todas las modificaciones efectuadas en el modelo de diseño se reflejarán automáticamente en la pieza de referencia.

Como alternativa, se puede designar una pieza de diseño para que sea una pieza de referencia de molde o colada. En este caso, son los mismos modelos.

En todos los casos, el uso de la geometría de un modelo de referencia al trabajar en modo de moldeo o colada establece una relación entre el modelo de diseño y los componentes del molde o colada. Debido a esta relación, cuando se modifica el modelo de diseño, todos los componentes asociados al molde o colada se actualizan para reflejar los cambios.