演算子は、変数や数値を組み合わせて式を組み立てるときに使用する + や - などの記号です。このときの変数や数値 (式のオブジェクト) をオペランドと呼びます。たとえば、次の式では x と y が + のオペランドです。

オペランドには項がいくつ含まれていてもかまいません。指数演算子のオペランドは a (単項) と x + y (二項) です。

一部の演算子は引数によって意味が異なります。たとえば、行列式演算子をスカラーに適用した場合、スカラーの絶対値が返ります。この演算子を行列に適用した場合、行列式が返ります。